Twitter - What am I doing?

Everyone is writing about twitter now, everyone is thinking he's missing things going on at twitter, newspapers report about eyewitnesses tweeting things and twitters user count and press representation is was rapidly growing. So what's that all about? It's about a microblogging service that started in 2006 as a small project of Biz Stone and Evan Williams, who wanted their colleagues to answer the simple question "What are you doing?".

I have been a member of Twitter since March 17, 2007 and have tweeted 439 times since then until now (actually not too many updates). Anyway I mentioned a slight change in how people use twitter. This usage history resulted in a rich variety of uses of twitter. Here are some behaviours I collected "through the years":

The What-are-you-doing-guys

There are some users that nearly only answer THE question when it comes to twitter. You are likely to find mostly tweets like "@having breakfast" or "preparing lunch" in their profiles.

It's really funny to follow one of those What-Are-You-Doing-Guys and then meet her. You won't have anything to say, because you do already know (nearly) everything about your fellow tweople.

Also you do really have a log about all the small things you did in life. This might be very interesting some years later.

The Chatroommates

These tweople that only use twitter like a chat are a bit incompatible to the others. They have evolved in the SMS times, when twitter was THE way to text your friends. You might find many senseless tweets like "ok pals I'm off" or "@yomama sure".

The 140-Excited

Some people seem to not want to tell everyone what they are doing and don't have too many friends on twitter, so they don't really have to use twitter. But everyone does, so do they. This is why they seem to focus on (bad?) jokes, proverbs and short quotes.

The Newsfeedorz

When you have found a stream with only headlines and links or 6 of 7 tweets starting like "new blog post: " you know you have found a Newsfeedor. They use twitter only for posting "news". There are famous ones like CNN and rather not too famous ones. And of course many advertisers have fount their new channel at twitter. The very bad thing about them: It's usually not original content and it's most of the times better available through RSS.

The Readers

This group is a bit underrepresented. Some of them don't even have a twitter account. They are reading through someones profile (subscribing their stream as RSS) or using one of the services that aggregates twitter messages, like delicious.com. Or they use twitter as a real-time opinion-of-the-tweeting-world search engine. I think the twitter makers had a good reason to change their homepage to a mere search page.

The Retweeters and Answerers

A phenomenon at twitter is retweeting. If you want to pull the attention of your readers to a statement of someone else you retweet that (you just tweet it again putting RT @name in front of it). Or you tell everyone your opinion about it (like: opinion (via @name)) or as direct answer (@name blaaa). Now some tweople only do this. If you look through their stream you will find dozens of answers and you don't get what it's all about. This is a true Retweeter/Answerer.

The Trendy

This is by definition a very popular behaviour: Commenting on the trending topics on twitter. Some "answers" are really funny - and of course it's a cool way to share personal experiences. It's a kind of very fast global FB. Just don't overdo it. (And don't just write "#iamsinglebecause it's trendy". )

So what's correct?

As always - nothing. So what do I do? Simple: Mix. I retweeeet what I like or want others to know, I answer questions, I keep a log of some things I did, I stay informed about my friends, and I post stuff I put into the cloud.

You can always find new scenarios where you can use a 140-char-messages-posting-page. For example I have started to collect new/strange/biased/funny (German) words. And sometimes I post cryptic messages. For example this one related to the sense of life, a movie, Alice in Wonderland and the time I arrived at school that day.

And because it's always 140-character limited you can display your twitter status e.g. on your website. I do that through my lifestream. My homeserver that serves as a very neat clock too also shows my twitter status to my family.

Italienreisen

In den 4 Wochen, die ich während meiner (voraussichtlich letzten) Schulferien in Italien war, konnte ich selbstverständlich einiges an Inspiration sammeln. Darum hier einige „italienische Produkte“:

Drei Bilder, nach einem in den Straßen Pompeis entdeckten Wandmosaik erdacht:

Das Konzept dieser Figur ist recht interessant, da alle Strecken gleich lang, alle Winkel ganzzahlige vielfache von 30°, und alle Eckpunkte auf 3 konzentrischen Kreisen sind. Zudem findet man einige regelmäßige Vielecke. Mit geometrischem Wissen kann man hier die Entfernungen zweier beliebiger Punkte oft im Kopf ausrechnen bzw. wissen.

Dieser Knoten stammt aus der Kanzel im Dom von Ravello, wo er als Mosaikornament zu sehen ist:

3D-Perspektive mit einer kurzen Formel

Für die Gestaltung von 3D-Effekten, sind zwar duzende Hardware-beschleunigte Toolkits parat, doch im Fall von HTML-Canvas bzw. auf Webseiten generell sieht das Angebot nicht so reich aus. Das hat mich dazu bewegt, selbst einen kleinen Blick in die Mathematik hinter 3D-Projektionen/3D-Perspektive zu werfen. Meine Erkenntnisse konnte ich in einer kurzen Formel zusammenfassen.

Wer sich nicht für die Mathematik interessiert, kann natürlich flash oder eine der vielen Canvas-3D-Librarys verwenden.

Das Prinzip hinter der 3D-Projektion ist meist das einer Lochkamera. Lichtstrahlen fallen vom abzubildenden Punkt im Raum durch ein Loch und auf einen Schirm. Diese Art der Projektion war eine der ersten bekannten und mit ihrer alten Bezeichnung „camera obscura“ (lat. für dunkle Kammer, die in der der Schirm angebracht war) namensgebend für die heute auf Linsenoptik basierenden Kameras.

Die Lochkamera ist leider nicht so lichtstark wie die Linsenoptik und ihre Schärfe ändert sich nicht mit der Entfernung, sondern mit der Größe des Lochs.

Im Gegensatz zur Linsenoptik ist die Lochkamera aber durch den einfachen Strahlensatz zu berechnen. Mit dem Strahlensatz kann man ganz einfach die Koordinaten eines Punktes im Raum umrechnen in Koordinaten auf dem Schirm. Dazu genügt folgende Funktion:

F:ℝ³→ℝ², F(x,y,z)= P( x*d / z | y*d / z ) ; d: distance to screen

Dass diese Funktion klappt, zeigt dieses Beispiel. Hier eine Graphische Erläuterung:

Wegen dem Strahlensatz gilt x' / x = d / z, aufgelöst x' = d*x / z, analog für die y-Koordinate.

Etwas logischer wäre vielleicht der Schirm hinter dem Loch, vor allem da Objekte näher an die Kamera heran kommen können, doch so kann man sich den Schirm wie den Computerbildschirm vorstellen, durch den man in die Raumillusion hineinschaut.

Diese Formel erledigt die Abbildung in der Kamera. Jedoch muss der Punkt bereits in Koordinaten relativ zur Kamera gegeben sein. Da man normalerweise Punkte zunächst durch ein Weltkoordinatensystem definiert, muss man sie erst transformieren.

Bei meinem einfachen Beispiel beschränkt sich die Transformation zunächst auf eine Verschiebung entlang der z-Achse und später habe ich noch eine Rotation um die y-Achse hinzugefügt. Diese Koordinatenumrechnungen lassen sich in Transformationsmatrizen beschreiben.

Dann fehlt eigentlich nur noch die Darstellung. Im Beispiel wird der Text durch einfache CSS-Manipulationen an die richtige Position gebracht, und die Kreise werden mit dem canvas-Element gerendert.

Mit einem solchen Modell lassen sich schon einfache Drahtgitter problemlos darstellen (Demo), da eine Kante zwischen zwei Punkten im Raum auch eine Strecke zwischen zwei Punkten auf dem Schirm darstellt, und uns somit die Berechnung dieser Bildpunkte erspart. Für eine ausgefeiltere Darstellung kann man Dreiecke oder Polygone verwenden (Demo), für die ungefähr das selbe gilt, nur dass z.B. ihr Winkel zu einer Lichtquelle für die Kolorierung verwendet werden kann

Für nahezu realistische Lichteffekte bedarf es allerdings eines anderen Modells, genannt Raytracing, bei dem man den Weg rückwärts geht und bei der Kamera anfängt. Das wurde übrigens auch schon in Javascript umgesetzt, ist aber für Echtzeit-Anwendungen eher ungeeignet (vielleicht kommen bald die ersten Computerspiele mit der - in Realtime - noch neuen Technik).

jQuery Plugin intoViewport

Das Plugin intoViewport erledigt als Erweiterung zu der populären Javascript-Bibliothek jQuery das scrollen bestimmter HTML-Elemente einer Webseite in den Sichtbereich des Browsers, aber nur wenn nötig und nur so weit wie nötig. Es hat nur eine Größe von 480 Byte (minified).

Demo

Dieses minimale jQuery-Beispiel würde den 4. Link auf der Seite in das Darstellungsfeld des Betrachters scollen:

$('a').eq(4).intoViewport();

Scrollen - so viel wie nötig und so wenig wie möglich

Das Script vergleicht jeweils Höhe und Y-Position des übergebenen DOM-Elements und des aktuell sichtbaren Seitenausschnitt des Browsers (Viewport).

Sollte das Element über den Viewport herausragen, oder gar komplett über diesem sein, scrollt es so weit nach oben, bis das gesamte Element sichtbar ist, also wird die Oberkante des Ausschnitts an die Oberkante des Elements verschoben.

Sollte das Element hingen weiter unten liegen, scrollt es nach unten, und wiederum nur so weit, dass es Element gerade sichtbar ist.

Ist das Element schon komplett im Viewport, so tut es überhaupt nichts. Die Scroll-Maßnahmen sind möglichst restriktiv gehalten, da scrollen ungefragt, oder gar sinnlos, den Benutzer der Seite für gewöhnlich verwirrt.

Im Fall, dass das Element größer als das Browserfenster ist, versucht das Plugin möglichst viel des Elements anzuzeigen und scrollt die Oberkante des Elements an den Oberen Bildschirmrand, sodass man immer noch oben beginnen kann zu Lesen.

Wieso, Weshalb, Warum?

Das Plugin soll verhindern, dass, beispielsweise mit jQuery, später eingeblendete Elemente vom Surfer unbemerkt erscheinen, wie Warnmeldungen.

Benötigt habe ich das Plugin auch für meine Suchfunktion, wo nach Möglichkeit die Ergebnisliste komplett angezeigt werden soll. Denn hier sind versteckte Teile fatal: man tippt (meist) mit beiden Händen und kann daher nicht scrollen. Außerdem wird bei der Tastaturnavigation durch die Suchergebnisse der Bildschirmausschnitt dem gewählten Ergebnis folgen.

Die Einsatzgebiete sind sicher noch vielfältiger und der Kreativität sind, wie immer, keine Grenzen gesetzt.

Es grenzt sich von der Javascript-Funktion scrollIntoView() dadurch ab, dass es sanft (animiert) scrollen kann, dadurch den User nicht total orientierungslos lässt. Zwar gab es schon Lösungen zum sanften Scrollen mit jQuery, aber diese beinhalteten leider nicht den Test, ob und wie weit gescrollt werden muss.

Der Javascript-Quelltext

Für Interessierte, hier der Sourcecode des Plugins:

(function($) {
  jQuery.fn.intoViewport = function(options) {
    options = $.extend({
      // Configuration
      // Add whatever options animate schould get by default
      duration:  200,
      easing: "swing"
    }, options || {});
    return this.each(function(){
      // scroll to certain destination:
      function scrTo(dest) {
        $("html,body").stop().animate({ scrollTop: dest}, options );
      }
      var
        //current viewport Y-position
        scr=$(document).scrollTop()||$(window).scrollTop(),
        // viewport Y-size
        wheight=$(window).height(),
        // element Y-position
        top=$(this).offset().top,
        // element Y-size
        eheight=$(this).outerHeight();
        // case element before viewport:
        if (scr>top) {
          scrTo(top); // scroll up to element
        // case viewport before element (bottom part of e. outside):
        } else if (scr!=top && top+eheight>scr+wheight) { 
          // scroll down till everything is inside
          scrTo(top+Math.min(eheight-wheight,0));
          //              ^ but don't hide top part again
        }
      });
    };
})(jQuery); //compatibility

Ich habe das Plugin allerdings nicht nicht in zu vielen Browsern und Situationen getestet. Daher könnte es sein, dass es in einigen Browsern nicht funktioniert. Auch könnte es Probleme geben, wenn die Elemente innerhalb von scrollbaren Elementen liegen, wie <div>s mit der CSS-Eigenschaft overflow:auto;.

Linux Backup Server

Da die Anzahl „wichtiger“ elektronischer Dokumente, hauptsächlich Rechnungen, wächst, und ich auch sonst nichts vermissen will, sichere ich meine Daten hin und wieder auf einem Backup-Server. Wie ich das mache und was man noch mit einem solchen Server anfangen kann:

Volldatensicherung

Für die komplette Sicherung des /home-Ordners erstelle ich tar-Archive.

Um einfach auf die Backuplaufwerke zugreifen zu können, kann man SMB-Freigaben mounten:

mount -t cifs -o username=bernhard //server/backup /mnt/backup/
#Beispielhafter-Aufruf:
tar -czvf /mnt/backup/pc1/`date +%Y-%m-%d`-amoebes.tar.gz\
 -X /home/amoebe/tarexclude\
 /home/amoebe >> /mnt/backup/pc1/last.log 2>&1

Es geht aber natürlich auch über eine Pipe zu SSH:

tar -czf - -X /home/amoebe/tarexclude /home/amoebe\
 | ssh server "cd /home/bernhard/backup/pc1/\
 && cat - > `date +%Y-%m-%d`-amoebes.tar.gz"

Weil ich der eigenen Samba-(nicht)-Konfiguration kaum vertraue, und ich auch nicht immer 100%ig weiß, was CIFS anrichtet, ist mir SSH lieber. Die Verschlüsselung von SSH kostet zumindest nicht zu viel Zeit - das Backup dauert ohnehin nur rund 7 Minuten bei den gut 2 GB. Und SSH ist fast immer verfügbar, während Samba nicht überall installiert ist.

Da man temporäre Dateien, wie den Mülleimer, nicht zu sichern braucht, kann man sie vom Backup ausschließen. Dazu hat tar eine eingebaute Filterfunktion, die aus einer Datei eine Liste von Mustern auslesen kann, welche Dateien nicht in das Archiv kommen. Für mein OpenSUSE/KDE habe ich mir folgende Excludes für tar zusammengestellt:

/home/amoebe/tarexclude:
.local/share/Trash/files/*
.thumbnails/*
.beagle
.gvfs
*~
*.swp

Inkrementelles Backup

Für größere Datenmengen ist das Vollbackup nicht mehr zu praktikabel, weshalb man nur noch die Änderungen seit dem letzten Backup überträgt. Dazu ist rsync das passende Tool und bedient sich so:

rsync -vaP --exclude=Backups/ -e ssh amoebe@192.168.1.36:/mnt/lib\
 /home/bernhard/backup/lib/
#Allgemein: rsync [Quelle] [Ziel]

rsync kann SSH gleich mit benutzen. Dieser Befehl läuft auf dem Backup-Server z.B. in einem Cron-Job. Er wird die Dateien vergleichen und neue Dateien bzw. veränderte Dateien übertragen. Es wird allerdings kein Archiv erstellt. Mit diesem Befehl halte ich eine Kopie meiner Datensammlung synchronisiert, was bei jedem Durchlauf ungefähr 2 Minuten braucht (bei 57 GB).

Sharing

Ein Vorteil von einem solchen NAS-ähnlichem Backup-Server ist, dass man auch gleich gut Dateien zwischen Computern im Netzwerk teilen kann. So habe ich auf den Server ein Software-Repository, in dem sich duzende von Windows-Installern, jQuery-Plugins und ähnlichem tummeln. Dazu bastelt man zunächst ein Ordner mit Setuid-Bit, welches beim Erstellen von Dateien die Gruppenzugehörigkeit auf die des Ordners setzt. Oder man ändert einen Ordner nachträglich:

chgrp -R sharer /srv/share
find /srv/share/* -type d -exec chmod g+srw {} \;

So kann dann eine ganze Benutzergruppe den Ordner teilen. Eigentlich bräuchte man dazu noch ein nettes Webinterface mit einer Datenbank im Hintergrund, sodass man die Dateien mit Meta-Infos versehen kann und schnell durchsuchen kann.

Freizeit

Da der Server die meiste Zeit mehr oder weniger nutzlos herumsteht, lasse ich ihn nebenbei potentielle Primzahlen faktorisieren. Dazu gibt es das Projekt GIMPS, wo auf Distributed Computing gesetzt wird, um riesige Primzahlen zu finden. Man läd sich das Programm mprime herunter und startet es, dann beantwortet man ein paar Fragen und das rechnen kann beginnen. Ungefähr so:

mkdir primes
cd primes/
wget http://mersenneforum.org/gimps/mprime259-linux64.tar.gz
tar xzvf mprime259-linux64.tar.gz
less readme.txt
#Wenn man screen nicht hat, debian:
sudo apt-get install screen
screen
./mprime
# strg+a strg+d lässt das Programm im Hintergrund weiterlaufen („detach“)
screen -r #holt es zurück. 

Etwas skeptisch bin ich damit allerdings noch, da es meine CPUs recht warm (50° C) hält (und damit die Lüfter laut) und auch etwas mehr Strom verbraucht.

http://www.mersenne.org/ - Website von GIMPS

Mehrere SSH-Verbindungen

Wenn man ein paar Computer gleichzeitig benutzt, und ein paar Terminals offen hat, kann es schnell passieren, dass man einen Befehl auf dem falschen Computer ausführt. „Ein Paar“ beginnt hier erfahrungsgemäß wirklich schon bei 2. Daher mache ich meine Remote-Prompts gerne türkis, mit dieser Zeile in der .bashrc:

PS1="\@ \[\033[0;36m\]\u@\\h\[\033[0m\]:\w> "

Da das immer noch nicht eindeutig genug ist, habe ich mir die Terminals auch noch mit unterschiedlichen Farben hinterlegt:

Das geht mit urxvt oder indem man in Konsole ein neues Farbschema anlegt und dann ein neues Profil, für das man bei Befehl den SSH-Befehl eingibt.

SCP und SHH Dateiübertragungsgeschwindigkeit

Irgendwie würde mich interessieren, wieviel SCP und SSH durch die Verschlüsselung langsamer werden. Darum habe ich paar Komponententests des Vollbackups gemacht.

• Reines Übertragen der Backup-Datei mit scp: 1787MB in 00:50 bei 35.7MB/s
• Erstellen des Archivs: 1787 MB in 4:51 also 6 MB/s
• Lesegeschwindigkeit Quelle: 58,5 MB/s (arm)
• Schreibgeschwindigkeit Ziel: 79,3 MB/s
• Lesegeschwindigkeit Ziel: 371 MB/s (für Übertragungs-Tests verwendet)
• Lesegeschwindigkeit über SMB: 48,9 MB/s
• Netzwerkgeschwindigkeit rund 100MB/s

Es ist also kein Problem die Daten zu verschlüsseln, da das erstellen des Archivs nicht sonderlich schnell ist. Bei einer geringeren Netzwerkgeschwindigkeit, z.B. bei fast Ethernet oder über das Internet würde es sogar ohne archivieren nicht mehr auffallen.

Das sind also meine Tricks, was ich mit dem Server so anstelle.